В далекой восточной стране несколько ученых, изучавших звездную систему в те времена (людей, занимавшихся этой наукой называли мудрецами или волхвами) наблюдая небосвод, вдруг заметили новую звезду необычайной яркости. Совещаясь, они решили, что это — знамение, возвещающее о рождении ребенка, который станет царем евреев. Ведь где же еще мог родиться царь, как не в святом городе Иерусалиме, где имеется храм Господень, где правил Давид — избранный Богом царь?
И мудрецы отправились в Иерусалим. Путь их пролегал через пустыню. Придя в Иерусалим, они начали спрашивать: «Где родившийся Царь Иудейский? Ибо мы видели звезду Его на востоке и пришли поклониться Ему» (Матфей 2:2).
Царю Ироду тут же донесли слова волхвов, и «услышав это, Ирод царь встревожился, и весь Иерусалим с ним» (Матфей 2:3).
Ирод Великий, царь Иудейский, правил страной уже около 36 лет. В течение этого времени он искусно ладил со всеми римскими наместниками. Ирод всем был известен своей жестокостью. Им были казнены 45 членов Синедриона, он убил свою вторую жену Мариам, а за три года до рождения Иисуса велел, чтобы задушить двух своих сыновей от Мариам — Александра и Аристобула.
Ирод Великий, как и любой подобный ему правитель, должен был жить в постоянном страхе быть убитым. Каждый возможный претендент на престол представлялся ему крайне опасным. Страшась потерять власть, Ирод был чрезмерно подозрителен. Поэтому, как только слухи о мудрецах, ищущих новорожденного царя, дошли до него, он созвал всех первосвященников и книжников и спросил их:
«Где должно родиться Христу? Они же сказали ему: в Вифлееме Иудейском, ибо так написано через пророка: «И ты, Вифлеем, земля Иудина, ничем не меньше воеводств Иудиных, ибо из тебя произойдет Вождь, Который упасет народ Мой…»
(Матфей 2:4-6).
Ирод тайно позвал к себе волхвов и выведал у них время появления звезды. Они ответили ему, что это случилось более года назад, так как они шли с востока много месяцев. Тогда он послал их в Вифлеем, говоря:
«Пойдите, тщательно разведайте о Младенце, и когда найдете, известите меня, чтобы и мне пойти и поклониться Ему. Они выслушавши царя, пошли. И се, звезда, которую видели они на востоке, шла перед ними, как наконец пришла и остановилась над местом, где был Младенец.
Увидевши же звезду, они возрадовались радостью весьма великою, и вошедши в дом, увидели Младенца с Марией, Матерью Его, и падши поклонились Ему; и, открывши сокровища свои, принесли Ему дары: золото, ладан и смирну. И, получивши во сне откровение не возвращаться к Ироду, иным путем отошли в страну свою.
Но когда они отошли, Ангел Господень явился во сне Иосифу и говорит: «… встань, возьми Младенца и Матерь Его, и беги в Египет, и будь там, доколе не скажу тебе; ибо Ирод хочет искать Младенца, чтобы погубить Его. Он встал, взял Младенца и Матерь Его ночью, и пошел в Египет. И там был до смерти Ирода»
(Матфей 2:8-15).
С первых же месяцев своей жизни Иисус, будучи всего только невинным младенцем на руках матери, стал предметом ненависти правителя-тирана.
Узнав, что мудрецы обманули, осмеяли его, Ирод разгневался и тут же выпустил приказ истребить в Вифлееме и в пределах его всех младенцев мужского пола от двух лет и младше (он основал свое вычесление по времени, котором он выведал у волхвов).
Пророк Иеремия предсказал случившуюся трагедию таким образом:
«Глас в Раме слышен, плач и рыдание, и вопль великий; Рахиль плачет о детях своих и не хочет утешиться, ибо их нет»
(Матфей 2:18).
Иисус в это время вместе с Марией и Иосифом находился уже в полной безопасности в Египте.